Первые шаги млекопитающих по планете

Наиболее полные и интересные находки фрагментов останков современных млекопитающих учёные находят в отложениях, относящихся к юрскому периоду.
Это прекрасно сохранившиеся окаменелости, из которых представляются уже высокоспециализированные животные, с хорошо сложенным скелетом, что говорит о их подвижности и получаемых от этого преимуществах.

От триаса до неогена жили так званные многобугорчатые - это мелкие, размером с крысу, животные и лишь некоторые из них могли достигать размеров кота. Клыков они не имели, но резцы были очень развиты. Многобугорчатые были представителями специализированной формы растительноядных животных. Видимо, их наиболее ранние виды дали ответвление отряда однопроходных. Такой вывод делается на основании того, что строение зубов зародыша утконоса схоже их зубами.

Утконос – это необычное животное с клювом, как у птицы. Зубы предков однопроходных были открыты в Австралии в породах, которым 85 млн лет. Челюсти и зубы данных животных были единственным предметом изучения у палеонтологов. Отсюда и название большинства доисторических останков имеет окончание «-одонт», которое переводится, как «зуб». К примеру, смилодонт переводится «острый зуб», мастодонт - «гребневый зуб», токсодонт - «искривлённый зуб» и т. д.

На сегодняшний день однопроходные яйцекладущие млекопитающие исключительно редко встречаются в дикой природе и водятся только в отдалённых местах Австралии. Данная группа представлена двумя видами ехидной и утконосом. Они вынашивают и откладывают яйца, точно, как и рептилии (черепахи, крокодилы). Но имеют большое преимущество перед ними, появившийся детеныш кормится молоком, которое слизывает с материнского живота.