Принципы Дарвина в живой природе

В 1798 году Томас Мальтус, английский священник и пионер экономики опубликовал эссе о принципах народонаселения. В нем он отметил, что человеческие популяции будут удваиваться каждые 25 лет, если их не держать в узде пределов в продуктах питания.
В 1838 году Дарвин прочитал эссе Мальтуса и пришел к выводу, что все растительные и животные сообщества имеют ту же тенденцию к увеличению своей численности, если их постоянно не ограничивать хищниками и другими природными условиями.

Этот факт был ключом к пониманию процесса естественного отбора. Дарвин понял, что наиболее подходящими особями в популяции являются те, которые с наименьшей вероятностью умирают от голода, а значит, скорее всего, передадут свои черты следующему поколению. Пример эволюции в результате естественного отбора был обнаружен среди молей, живущих рядом с промышленными городами. Эти насекомые имеют подвиды, которые отличаются в крыле и окраске тела от светлого до темного.

В 19-м веке копоть и дым от сжигания угля в печах убили лишайник на деревьях и заставили потемнеть кору и другие поверхности. Когда моли высаживались на этих деревьях, темные подвиды были менее заметны для птиц, и вследствие этого они чаще жили достаточно долго, чтобы размножиться и дать следующее поколение. В результате моли с темной окраской постепенно стали более распространенными.

С 1950-х годов, контроль загрязнения воздуха значительно сократил количество загрязнителей воздуха, достигающих деревья, здания и другие объекты в окружающей среде. В результате лишайник вырос обратно, что сделало деревья светлее. Теперь естественный отбор благоприятствует более светлым подвидам моли, и они становятся наиболее распространенными.