За результатами дослідження, найбільша отруйна змія у світі складається з чотирьох різних видів, а не лише з одного.
Зміни також грають ключову роль у створенні антидотів для зміїної отрути.
Дослідники витратили багато років на те, щоб виявити, що насправді королівська кобра має чотири окремі види, а не один.
Ці змії, відомі як Ophiophagus hannah, розповсюджені по широких територіях Азії, охоплюючи регіони від Індії та Китаю до Філіппін і Зондських островів. Королівські кобри є найбільшими отруйними зміями планети, здатними виростати до 5,6 метра в довжину, повідомляє IFLScience.
Підказки про те, що це можуть бути різні види, з'явилися через велику кількість відмінностей у зовнішньому вигляді між популяціями в цих країнах. Незважаючи на це, королівська кобра класифікувалася як єдиний, але дуже мінливий вид із 1836 року.
У 2021 році провідний дослідник Гоурі Шанкар разом із командою виявив генетичні варіації у чотирьох різних популяціях королівських кобр, що поширені на великій території. У новому дослідженні було зафіксовано різницю як у фізичних ознаках змій, так і в малюнках смуг на їхній лусці. Досліджуючи 153 зразки, зокрема п’ять скелетних екземплярів, команда виконала морфологічний та генетичний аналіз. У своїй свіжій статті, опублікованій в European Journal of Taxonomy, автори зазначили:
Дорослі представники популяції Лусона, на відміну від молодняку, позбавлені виразних блідих смуг. У дорослих O. salvatana смуги практично непомітні, що надає їм плямистого вигляду з мінімальними слідами смуг. У той же час O. hannah має менше смуг у порівнянні з O. bungarus, який відрізняється значно більшою кількістю смугових елементів.
Чотири види змій отримали свої назви відповідно до північної королівської кобри (Ophiophagus hannah), кобри Сунда (Ophiophagus bungarus), кобри Західних Гат (Ophiophagus kaalinga) і кобри Лусон (Ophiophagus salvatana), яка зустрічається виключно на острові Лусон, розташованому на півночі Філіппін.
"Науковці підкреслюють, що ми сподіваємося, що їхня роль як неповторних регіональних представників знакової категорії спонукатиме місцевих жителів дивитися на них із гордістю, як це вже відбувається в деяких регіонах (наприклад, у Карнатакі, Індія), а не з відразою та страхом."
Зокрема, значно обмежені території, що займають O. kaalinga і O. salvatana, можуть бути під ризиком через зміни клімату, знищення природних середовищ або природні катастрофи.
Модифікації також мають велике значення для створення антидотів проти зміїної отрути. Наразі існує тільки один антидот для королівської кобри, але вчені вважають, що є можливість розробити ще три, щоб ефективніше нейтралізувати вплив всіх різновидів отрут різних видів змій.
Отрута - один із найдавніших і найефективніших видів зброї тваринного світу, що забезпечує істот ефективним засобом нападу або захисту. Вважається, що павукова отрута, наприклад, утворилася з одного білка 375 мільйонів років тому, тоді як зміїна отрута вперше з'явилася 60-80 мільйонів років тому.
Приблизно 15% тварин є отруйними - від медуз розміром із ніготь до велетенських ящірок і змій. Видання Live Science назвало 32 найотруйніші істоти на Землі.
